El futuro de los termoplásticos

Los termoplásticos están cambiando el mercado de los composites por su capacidad de reutilización y su sostenibilidad. Informes de Marketsandmarkets muestran proyecciones para el mercado de los composites termoplásticos que alcanzan los 36.000 millones de dólares en 2024. Kim Sjödahl, vicepresidente senior de I+D y Tecnología del fabricante global de composites  Exel Composites, comenta lo siguiente sobre el auge de los termoplásticos.

Hay dos tipos principales de resinas que se emplean en la producción de compuestos: termoestables y termoplásticas. Las resinas termoestables son las más comunes, pero a medida que aumenta el uso de los composites está dando un impulso a la investigación en resinas termoplásticas.

Las resinas termoestables se endurecen mediante curado empleando calor para formar polímeros extremadamente entrecruzados con rígidos enlaces insolubles o infusibles que no se funden con la exposición al calor. Por otra parte, los termoplásticos son ramificaciones o cadenas de monómeros que se ablandan con el calor y se solidifican al enfriarse, un proceso reversible sin enlace químico. Es decir, un termoplástico se puede volver a fundir y adoptar una nueva forma, a diferencia de un termoestable.
avion en angar
Fuente: www.interempresas.net

Por qué triunfan los termoestables

Las resinas termoestables, como la epoxias o los poliésteres, son muy utilizadas en la producción de composites pues su baja viscosidad ayuda a conseguir buena penetración en la red de fibra. Esto permite el uso de más fibras e incrementa la resistencia del material compuesto final.

El proceso de una resina termoestable comienza con el proceso de pultrusión, con la inmersión de las fibras en resina para, a continuación, llevarlas a un molde en el que se les aplica calor. De este modo comienza la reacción de curado que convierte la resina líquida de bajo peso molecular en una estructura de red sólida tridimensional, fijando las fibras a esta red recién formada.

Dado que la mayoría de las reacciones de curado son exotérmicas, una vez que la reacción ha comenzado se propagará rápidamente, haciendo que la producción de termoestables sea fácilmente escalable. Una vez establecida, la estructura tridimensional fija la fibra y da al compuesto su resistencia y rigidez.

El auge de los termoplásticos

Los termoplásticos y los compuestos termoplásticos se utilizan desde hace algún tiempo, en particular en aplicaciones de fibras cortas. Ahora los termoplásticos están recibiendo una mayor atención debido a la mayor necesidad de aligerar peso sin perder estabilidad estructural, en particular en la industria del automóvil.